Gentrificación es una adaptación adecuada al español del término inglés gentrification, que deriva del sustantivo gentry (‘alta burguesía, pequeña aristocracia, familia bien o gente de bien’). El concepto alude al proceso mediante el cual la población original de un sector o barrio, generalmente céntrico y popular, va siendo desplazada por otra de un nivel adquisitivo mayor. Y aunque inicialmente su uso estaba circunscrito al mundo de la sociología y el urbanismo, la palabra ha comenzado a emplearse en los medios de comunicación («Chueca es un ejemplo clásico de gentrificación: el barrio se ‘limpió’ en todos los sentidos, el tejido social cambió y se revalorizó el suelo»).
De las alternativas propuestas hasta ahora en español, elitización o, más precisamente, elitización residencial es la que más se ajusta al sentido del término original, frente a aburguesamiento, recualificación social o aristocratización, que no recogen los matices de este proceso.